Le Prunus xcistena pousse lentement et a un port arbustif étalé soutenu par des branches dressées. À maturité, il ne dépasse pas 2 m de haut et s'élargit au fil des ans jusqu'à atteindre une largeur d'environ 2,25 m. L'écorce du tronc et des branches plus âgées est brun-rouge foncé, tandis que celle des jeunes branches est pourpre. L'écorce du tronc et des branches âgées est brun-rouge foncé tandis que celle des jeunes branches est rouge-violacé. Outre le feuillage rouge clair, une abondance de boutons floraux roses apparaissent en avril-mai et se transforment en petites fleurs de 2 cm, légèrement parfumées, d'un blanc rosé, avec des étamines violettes, qui sont très appréciées des abeilles. À la fin de la période de floraison, les fleurs sont presque blanches et les feuilles ont une belle teinte violet chocolat qui persiste jusqu'en octobre. A noter que la couleur des feuilles sera plus prononcée si l'arbuste est en plein soleil. Les fleurs laissent place à de petits fruits charnus et violacés, comestibles mais acides, très recherchés par les oiseaux. Les feuilles sont vallonnées et consistent en des feuilles pleines, alternes, ovales-elliptiques de 4 à 6 cm de long avec des bords finement dentés. Le nom cistena signifierait « bébé » en langue sioux, nom sans doute choisi en référence à la petite taille de ce prunus et à l'origine de son ancêtre nord-américain. La taille n'est pas nécessaire, mais elle peut être effectuée au printemps pour maintenir une forme compacte. Il peut être utilisé comme arbuste ou greffé sur tige comme petit arbre et convient donc particulièrement bien à un petit jardin.