L'érable à plumes de Californie appartient à la famille des « Aceraceae ». Il s'agit d'un petit arbre ou d'un arbuste de taille moyenne qui peut atteindre 3 à 7 mètres de haut. En avril-mai, avant le développement des feuilles, cet acer porte des fleurs mâles blanc crème, il ne porte donc pas de fruits. Les feuilles odd-pinnées sont vertes avec des bords blanc argenté à rose pâle. Elles deviennent jaunes à jaune brunâtre en automne. Les jeunes feuilles qui se déploient sont d'une belle couleur rose pâle. Il se développe mieux dans un sol neutre bien drainé, dans un endroit abrité, à mi-ombre. C'est un acer à feuilles caduques qui est très résistant.