Alnus incana est originaire de toute l'Europe jusqu'au Caucase, à l'exception de la Grande-Bretagne, et appartient à la famille des Betulaceae. Il s'agit d'un arbuste robuste ou d'un arbre à plusieurs tiges avec une couronne compacte et irrégulière. Le tronc et les jeunes rameaux sont gris. Contrairement à A. glutinosa, A. incana n'a pas de parties collantes. Les feuilles vertes éparses sont ovales avec un bout pointu, ont un bord dentelé et une face inférieure poilue à feutrée. Les bourgeons sont courts. L'inflorescence est discrète avec des chatons femelles de ± 0,5 cm de long et des chatons mâles violacés de ± 7 cm de long avec du pollen jaune. Des gousses d'aulne gris-brun apparaissent en septembre et ornent l'arbre tout au long de l'hiver. A. incana s'enracine assez profondément, mais reste plus en surface qu'A. glutinosa et est planté en sylviculture comme producteur d'azote. Il ne supporte pas le pavage. Alnus incana vient du latin incanus, qui signifie "couvert de poils gris-blancs", en référence à la face inférieure velue des jeunes feuilles.