Alnus glutinosa est originaire de presque toute l'Europe et pousse principalement dans les zones humides. Il devient parfois un arbre robuste à plusieurs tiges. On trouve parfois un spécimen mature de plus de 20 m de haut. Il pousse facilement à partir de la souche et possède souvent plusieurs troncs minces avec des branches presque horizontales, ce qui lui donne une silhouette pyramidale frappante. Les feuilles éparses atteignent 10 cm, sont ovales et ont une pointe arrondie. Les bourgeons pédonculés de couleur gris-violet et les jeunes feuilles sont collants au toucher (d'où glutinosa = collant). Les chatons femelles sont ovales et discrets, de ± 0,5 cm de long, et les chatons mâles sont jaune brunâtre, de ± 7 cm de long. Les bourgeons de l'aulne apparaissent à partir de septembre et restent longtemps sur l'arbre. Les bourgeons sont de couleur violette et sont également collants, surtout en hiver. Le fruit est une sorte de petit cône appelé strobile, de 2 cm de long, contenant de petits fruits ailés qui sont dispersés par le vent. L'arbre s'enracine fermement et assez profondément et tolère mal les pavés. Dans les aménagements paysagers, il est souvent utilisé comme bois de remplissage. Ne présente pas de problème de taille grossière. Peu sensible au vent (de mer).