Alnus cordata est originaire d'Italie et de certaines parties de la Grèce et appartient à la famille des Betulaceae. C'est un arbre vigoureux qui peut atteindre 15 m de hauteur. Il se caractérise par des branches latérales presque horizontales. Sa forme élancée et conique lui confère une silhouette gracieuse et élancée. Son écorce, d'abord gris-brun et lisse, devient noirâtre et fissurée en vieillissant. Des bourgeons épars, qui se dressent sur de courts pédoncules, naissent des feuilles en forme de cœur d'une taille allant jusqu'à 12 cm, dont la face supérieure est verte et brillante. Les feuilles sont longues de 4 à 10 cm, d'un vert brillant, en forme de cœur à la base et pointues à l'apex. Elles restent longtemps sur les branches et changent peu de couleur avant de tomber en hiver. Elles ressemblent à de la coriandre et sont brillantes, ce qui constitue la principale caractéristique ornementale de cet arbre. La face inférieure est plus claire, avec des poils bruns à l'intersection des nervures. Les fleurs apparaissent plus tard chez cette espèce. Les bourgeons mâles suspendus, d'un jaune brun vif, apparaissent à partir du mois de mars. Les fleurs femelles ressemblent à des cônes brun foncé de 2 à 3 cm de long. Elles sont suivies par les cônes familiers de l'aulne qui apparaissent en grappes disposées à partir de septembre et qui restent sur l'arbre tout l'hiver. L'arbre s'enracine peu et superficiellement, avec de nombreuses racines fines. Peu sensible au vent de mer, tolère le pavage.