Berberis vulgaris est une plante arbustive appartenant à la famille des Berberidaceae qui pousse notamment en Europe et en Asie occidentale. Le nom proviendrait de la région de Berberei en Afrique, d'où l'arbuste a été introduit en Espagne par les Arabes. Une deuxième explication du nom provient du mot arabe "berberys" qui signifie "moule" et qui est une indication du fruit lui-même. Il s'agit d'un arbuste très ramifié aux branches grisâtres, arquées ou dressées, cannelées, et au bois de couleur jaune. En été, les branches sont recouvertes de 2 types de feuilles différentes. Tout d'abord, on trouve des feuilles qui se sont transformées en épines et qui s'étendent souvent en trois pointes en forme d'aiguille. Juste au-dessus de ces épines, de courtes branches latérales apparaissent et sont occupées par le deuxième type de feuilles, des feuilles plutôt ordinaires. Au sommet des épines se trouve un bourgeon qui, au printemps suivant, se développe en une grappe de fleurs ou en une branche régulière, sur laquelle la même chose se répète. Les feuilles des branches courtes tombent en automne, mais l'épine reste. Les lames sont courtes, oblongues à ovoïdes, à denture irrégulière. Les épines sont plus courtes que les feuilles. Les fleurs forment des grappes nombreuses et pendantes à l'extrémité des branches courtes ; ces grappes sont plus longues que les feuilles. Les fleurs sont jaunes, très odorantes, le sommet de la fleur mesure généralement 5 mètres de haut. Dans les fleurs, le calice est composé de 6 à 9 feuilles, les sépales sont jaunes et tombent. Les pétales sont au nombre de 6, ils sont opposés aux sépales en deux rangées et sont creux, avec 2 glandes allongées à la base. Les étamines sont au nombre de 6, elles sont opposées aux pétales et s'appuient sur le stigmate en touchant l'intérieur de la base des anthères. Il y a 1 pistil avec un style très court et un stigmate en forme de disque. Le fruit est une baie allongée, de couleur rouge vif, au goût aigre, contenant de 1 à 3 graines.