Grand arbre à croissance rapide, au houppier dense et au port variable, allant d'un large éventail à un large ovale. Sur les rameaux dénudés, une couche de liège se forme occasionnellement. Les feuilles sont ovales-lancéolées à ovales inversés avec la plus grande largeur au centre ou au-dessus du centre. La face supérieure est lisse et d'un vert brillant, la face inférieure est presque nue. La base de la feuille recouvre un côté du pétiole, ce qui est caractéristique des feuilles d'orme. Le bord de la feuille est doublement denté. Les fleurs sont disposées en faisceaux très denses de 15 à 30. Elles apparaissent avant le développement des feuilles et sont rouge pourpre. Les fruits sont souvent présents avant le développement des feuilles, d'abord verts puis bruns. Cet arbre a une coloration automnale jaune d'or. Il est assez sensible à la maladie hollandaise de l'orme. Ulmus minor était autrefois largement planté, mais il est aujourd'hui peu cultivé.