Strelitzia reginae appartient à la famille des Strelitziaceae, qui comprend 5 espèces connues, toutes originaires des clairières et des berges le long des rivières sud-africaines. Cette plante vivace rhizomateuse, qui n'a apparemment pas de tige aérienne, forme une énorme touffe persistante qui peut atteindre une hauteur de 1,80 m et se propage latéralement en produisant des pousses de plus de 1 m de long. Les feuilles à longue tige sont disposées sur deux rangées et mesurent 30 cm de long et 12 cm de large. La feuille est tronquée et plus ou moins cordée à la base. Elle est de couleur gris-vert, satinée avec une bande centrale parfois teintée de violet. Elle fleurit de juin à septembre. D'une bractée verte à bords rouges ou violets, longue de 20 cm, sortent des fleurs orange à lèvre bleu-violet, en forme de pointe de flèche. La floraison est suivie par la formation de capsules contenant des graines avec une gaine filiforme, souvent légèrement rougeâtre. La fleur est mûre lorsque deux lèvres érigées de couleur bleu-violet apparaissent.