Le Santolinia petit cyprès est un arbuste originaire d'Espagne et du sud de la France. Cette plante vivace ligneuse appartient à la famille des Astéracées. Il forme une touffe ronde de 20 à 40 cm de haut et de 40 à 80 cm de diamètre, parfois beaucoup plus, selon les conditions de croissance et le type de sol. Les tiges ligneuses et plates s'enracinent très facilement au contact du sol, ce qui leur permet de former de jolis coussins. Elles sont recouvertes de feuilles persistantes parfumées qui dégagent une odeur rappelant l'huile d'olive et la térébenthine. Les petites feuilles sont finement découpées, très duveteuses et argentées et alternent sur des tiges blanchâtres. Les inflorescences apparaissent en été, de juin à août. Il s'agit de petits capitules ronds et convexes de 1 à 1,5 cm de diamètre, ressemblant à de petits bourgeons jaune d'or. Il est préférable de tailler la plante après la floraison pour maintenir une croissance compacte. Elle ne peut pas se développer sans soleil, ses racines aiment la chaleur. Lorsqu'elle est plantée dans un sol trop riche, les feuilles deviennent ternes. Dans un sol pauvre et perméable, dans un endroit abrité, elle est rustique jusqu'à -12/-15°C et vivra plus longtemps.